Incentivo perverso

Un incentivo perverso es un incentivo que tiene un resultado no intencionado y no deseado que va en contra de las intenciones de quienes lo diseñaron o lo aprobaron. Un ejemplo común es la llamada “Efecto cobra”, que ocurre cuando una recompensa ofrecida por exterminar animales o insectos lleva a un aumento en su población, ya que las personas comienzan a criarlos para obtener más recompensas.

Ejemplos de incentivos perversos

Campañas de control de plagas

• El efecto cobra: En la India británica, el gobierno estaba preocupado por el gran número de cobras venenosas en Delhi. Por ello, el gobierno ofreció una recompensa por cada cobra muerta. Inicialmente, esta estrategia fue un éxito, ya que gran cantidad de serpientes fueron matadas para obtener la recompensa. Sin embargo, personas emprendedoras comenzaron a criar cobras para ganar dinero con este programa. Cuando el gobierno se dio cuenta de esto, el programa de recompensas fue abandonado, lo que llevó a que los criadores liberaran las serpientes ahora sin valor. Como resultado, la población de cobras salvajes aumentó aún más. El término “efecto cobra” se utiliza hoy en día para describir este tipo de incentivos perversos.
• Las ratas en Hanói: En 1902, en la Indochina Francesa (actual Vietnam), el gobierno colonial en Hanói ofreció una recompensa por cada rata muerta. Para cobrar la recompensa, los cazadores debían presentar la cola de la rata. Sin embargo, los funcionarios pronto se dieron cuenta de que estaban encontrando ratas sin cola en los alrededores de la ciudad. Los cazadores de ratas estaban capturando ratas vivas, cortándoles la cola y luego liberándolas para que pudieran procrear y generar más ratas (y más recompensas).

Seguridad comunitaria y reducción de daños

• Seguridad vial: La investigación en seguridad vial ha sugerido que cuando se introducen medidas de seguridad (como los antibarreras o la señalización vial), los conductores pueden sentirse más seguros y, por lo tanto, conducir de manera más imprudente, aumentando el riesgo para otros usuarios de la vía (como ciclistas o peatones). Este fenómeno se conoce como “compensación de riesgo”.
• Vivienda social: A veces, las políticas de vivienda social diseñadas para ayudar a los más pobres pueden crear incentivos para permanecer en la pobreza, ya que un aumento en los ingresos podría resultar en la pérdida de la vivienda subsidiada.

Protección ambiental y de la vida silvestre

• Especies en peligro de extinción: En ciertos casos, las leyes diseñadas para proteger especies en peligro pueden tener el efecto contrario. Si la presencia de una especie en peligro en una propiedad privada impide el desarrollo económico o agrícola del terreno (debido a regulaciones estrictas), los propietarios pueden tener un incentivo para destruir el hábitat de la especie antes de que sea descubierta por las autoridades (“dispara, cava y calla”).

Esquemas de preservación histórica

• Demoliciones preventivas: En lugares donde existen leyes estrictas que protegen edificios históricos de la demolición, los desarrolladores inmobiliarios pueden apresurarse a demoler edificios antiguos antes de que puedan ser catalogados como protegidos, para poder construir nuevas estructuras sin restricciones.

Control de costos sanitarios

• Cirugías innecesarias: En sistemas de salud donde los médicos u hospitales reciben pagos por cada procedimiento realizado (pago por servicio), existe un incentivo financiero para realizar pruebas diagnósticas o cirugías innecesarias, lo que aumenta los costos generales de atención médica sin mejorar la salud del paciente.

Políticas humanitarias y de bienestar

• Ayuda internacional: En algunos casos, la ayuda alimentaria o de ropa enviada a zonas de desastre puede dañar las economías locales. Si se entrega comida gratis, los agricultores locales no pueden vender sus cosechas y pueden verse obligados a abandonar la agricultura, haciendo que la región sea más dependiente de la ayuda exterior en el futuro.

Esquemas promocionales y relaciones públicas

• Métricas de rendimiento: En el mundo empresarial o educativo, centrarse exclusivamente en métricas cuantitativas (como el número de llamadas de ventas o las calificaciones de exámenes) puede incentivar a los empleados o estudiantes a “jugar el sistema”, sacrificando la calidad por la cantidad o haciendo trampas para cumplir los objetivos.

Sistemas electorales

• Gerrymandering: El sistema electoral puede crear incentivos para que los partidos políticos manipulen los límites de los distritos electorales (gerrymandering) para asegurar su propia reelección, en lugar de responder equitativamente a la voluntad de los votantes.

En la literatura

El concepto ha sido explorado en la literatura económica y sociológica, destacando cómo las normas institucionales pueden llevar a resultados contraproducentes.

Historicidad de la anécdota de la cobra

Aunque la anécdota de la cobra en la India británica es ampliamente citada, algunos historiadores debaten su veracidad exacta o la escala del evento. Sin embargo, se ha convertido en la metáfora arquetípica para describir este fenómeno económico.

Véase también

• Consecuencia no intencionada
• Efecto cobra
• Tragedia de los comunes
• Derecho no escrito (Ley no escrita)

Referencias

(Se omite la lista detallada de referencias bibliográficas y notas al pie por ser elementos técnicos, pero el texto anterior se basa en las fuentes citadas en el artículo original).

Lecturas adicionales

(Sección para libros y artículos recomendados sobre el tema).